Согнуть в три погибели

Толкование и происхождение фразеологизма «Согнуть в три погибели». Смысл и значение: Сломить и подчинить кого-то своей воле.

Сломить и подчинить кого-то своей воле.

Погибель в этом выражении не смерть (ведь двум смертям не бывать — не говоря уже о трёх), а сгиб, изгиб (от глагола «сгибать»).
Согнуть в три погибели — значит согнуть в три изгиба, в три колена. Говорят, что именно так сгибали людей при пытках на дыбе.
Понятно, что после таких пыток человек оказывался сломленным — и в прямом, и в переносном смысле.
Завязавши под мышки передник.

И свекровь в три погибели гнуть.
Николай Алексеевич Некрасов. «Тройка»

Смысл и значение: СОГНУ́ТЬ В ТРИ ПОГИ́БЕЛИСломить и подчинить кого-то своей воле.