Ёшкин кот

Выражение любой эмоции (досада, раздражение, удивление, восхищение), также ругательство.

Неоднозначное отношение к этому выражению вероятно вызвано широтой его употребления.
Ему можно придать любую эмоциональную окраску интонацией. Может означать досаду, раздражение, сильное удивление, восхищение, недоумение, растерянность, недоверие, затруднение, смущение, озадаченность, замешательство и другие эмоции.
Его используют как эвфемизм, нейтральное выражение, для замены более грубых, неприличных высказываний, нарушающих нормы приличия слов. В этом случае синонимичными можно считать выражения: чёрт возьми, ёлки-палки, ё-моё, ёпсель-мопсель, ядрён-батон и другие. То, что выражение вошло в обиход как эвфемизм, является одной из версий его происхождения.
После выхода на экран лирической комедии «Любовь и голуби», фразы из которой буквально разлетелись и ушли в народ. Герой фильма — Василий Кузякин в затруднительных ситуациях, а иногда и просто по привычке, произносит: «Ёшкин кот». Слова полюбившегося всем героя «пошли в народ» и стали повторяться в подобных ситуациях для выражения самых разнообразных эмоций: от испуга до сомнения.
По другим версиям, фразеологизм имеет фольклорные корни. Языковеды отмечают связь Ёшкиного кота с хорошо известным персонажем устного народного творчества — Бабой Ягой. Знаменитую сказочную героиню нередко называют Бабкой Ёжкой (происходит традиционное чередование Г // Ж, как в словах друг — дружить, снег — снежок), то есть искажённое написание: Бабка Ёшка.
Ёшкин кот — это вполне может быть сказочный Кот Баюн, помощник Бабы Яги. Однако он совершенно не похож на милого домашнего мурлыку. Это огромный, упитанный, ленивый и злой персонаж, который питается человеческими костями. Зовут его кот Баюн.
Имя происходит от древнерусского слова «баять» — «говорить, рассказывать». Персонаж обладает волшебным голосом, способным завораживать, усыплять путников, случайно забредших в его владения.
Но если человек подготовлен к встрече с животным и сможет одолеть его, то Баюн рассказывает ему сказки, которые обладают целебной силой.
Согласно старым поверьям и сказкам, именно он должен провожать покойников из мира живых в царство мёртвых. Он легко перемещается на земле и в подземном царстве. Поэтому кот не любит открытые пространства: поля, луга, горы. Ему больше по душе тёмный, мрачный лес или, ещё лучше — угрюмая пещера.
Одна из легенд гласит, что кот был послан к Бабе Яге, чтобы препроводить и её в подземное царство, но старуха решила умилостивить его, припасла человечьих костей и накормила кота. Он был приглашён ею в в погреб, где ел человечьи кости.
С тех пор в установленное время приходит к Бабе Яге, которая оставляет ему открытые двери погреба, набитого угощениями. Сама же Баба Яга улетает на ступе, и её Кот-Баюн достать не может. С тех пор кот часто наведывался к Яге и даже служил старухе. Отсюда его прозвище — Ёшкин кот.
Таким образом, мнения откуда это выражение пошло, расходятся: одни считают, что выражение «Ёшкин кот» уходит корнями в далёкое прошлое, другие полагают, что истоки гораздо ближе — в советском фильме, снятом в 1984 году.
Ночью, ёшкин кот, не могу уснуть. Лезут разные думки. Одна ужасней другой.
Евгения Лазарева. «Мгла»

Смысл и значение: ЁШКИН КОТВыражение любой эмоции (досада, раздражение, удивление, восхищение), также ругательство.